Soutaminen kuuluu kaikille!

Soutaminen on Minna Niemiselle sydämen asia – ”Haluan auttaa ihmisiä löytämään soudun ilon”

Soutaminen on asia, josta Minna Nieminen voisi puhua loputtomasti. Olympiamitalisti ja MM-mitalisti Minna Nieminen toimii tänä vuonna Sulkavan Suursoutujen soutulähettiläänä, ja hänen tehtävänsä on saada mahdollisimman moni löytämään tämä upea laji ja osallistumaan Suursoutuihin.

Soutulähettilään rooli on inspiroida, tukea ja kannustaa kaiken tasoisia soutajia, vasta-alkajista konkareihin. Soutaja Minna Nieminen kokee sydämen asiana sen, että voi omalla esimerkillään kannustaa muita soutamisen pariin ja saada ihmiset osallistumaan soutuihin. 

– On upeaa, jos joku, joka ei ole koskaan ennen soutanut, lähtee rohkeasti mukaan kokeilemaan.

Minnan mukaan tänä vuonna on erityisen hyvät lähtökohdat saada mukaan myös aloittelevia soutajia, sillä Sulkavan Suursoudut tarjoaa ensimmäistä kertaa eri pituisia matkoja. 15 kilometrin matka on mainio vaihtoehto ensikertalaisille, kun taas enemmän soutaneet voivat haastaa itsensä pitkällä kuningasmatkalla.

Kuka Minna Nieminen?

Minna Niemisen nimi on tuttu monille soutua seuraaville. Hän teki suomalaista soutuhistoriaa yhdessä Sanna Sténin kanssa vuonna 2005 saavuttamalla ensimmäisen naisten klassisen soudun MM mitalin. Pekingin olympialaisissa 2008 Nieminen ja Stén saavuttivat hopeaa kevyessä pariairokaksikossa. 

– Se oli mykistävä kokemus. Tajusin vasta jälkikäteen, mitä olimme saavuttaneet. Se tunne ei katoa koskaan, Minna muistelee.

Vaikka hiihto oli alun perin Minnan päälaji, soutaminen vei lopulta voiton. 

– Hiihtovalmentajani kehotti kokeilemaan soutua kesätreeniksi. Päädyin soutuseuraan Lappeenrannassa ja pian olin jo mukana kisoissa. Soutu vei minut mukanaan täysin, ja lopulta siitä tuli päälajini, Minna kertoo. 

Minna on soutanut yksilösoudussa Partalansaaren ympäri vuosina -97 ja -98, ja voitti molempina vuosina. Vuonna -98 hän osallistui myös klassisen soudun SM-kisoihin ollen neljäs.

– Muistan, kuinka ärsytti maalissa, kun en ollut saanut itseäni uuvuksiin enkä saanut itsestäni kaikkea irti. Siitä tunteesta koko homma alkoi.

Soutu-uransa aikana Minna on voittanut paitsi olympiahopeaa, myös kolme kertaa MM-mitalin. 

Nykyään Minna työskentelee lastensuojelussa. Hän harrastaa edelleen aktiivisesti niin soutua kuin hiihtoakin. 

– Vaikka aktiiviurani on ohi, soutaminen on edelleen iso osa elämääni. Viime kesänä innostuin klassisesta soudusta ja liityin Lappeenrannan Soutajiin. Talvisin soudan soutulaitteella takapihamme terassilla. Teen aina soututreenit ulkona. Paras lämpötila soutamiseen on noin nolla astetta, Minna nauraa.

Miksi soutaminen on hyvä harrastus?

Soutu on Minnan mukaan monipuolinen laji, joka haastaa koko kehon. 

– Tekniikka on kaikki kaikessa. Kun vartalon ja airojen yhteistyö toimii, soutu on taloudellista ja nautinnollista. Soutamisessa on aina uutta opittavaa, ja juuri se tekee siitä niin kiehtovan.

Soutaminen ei ole vain fyysinen suoritus, vaan myös tapa nauttia luonnosta. 

– Vesi on ihana elementti, ja maisemat ovat vesiltä katsottuna erilaiset kuin mantereelta. Sääolosuhteiden vaihtelu tuo lajiin oman jännityksensä, Minna kertoo.

Soutulähettiläänä toimiminen tarkoittaa myös sitä, että Minna ohjaa kevättalvella soutukoulua Tanhuvaaran urheiluopistolla. Soutukouluun voi osallistua kuka vain.

– Soutukoulun tavoitteena on madaltaa kynnystä osallistua Suursoutuihin. Sisäsoutu on erinomainen tapa opetella tekniikkaa talvikaudella. Kaikki voivat tulla mukaan, olitpa sitten aloittelija tai kokeneempi soutaja, Minna kannustaa.

Kevättalven aikana osallistujat saavat Minnan asiantuntevaa ohjausta ja vinkkejä, joilla soututekniikka kehittyy. 

– Haluan auttaa ihmisiä löytämään soudun ilon. Jos joku tarvitsee lisätukea tai apua, minuun voi olla yhteydessä Unelmien Kipinä -verkkosivujen tai Instagramin kautta, Minna vinkkaa.

Kuninkuusmatka taittuu sisähankanelosella

Minna Nieminen on soutulähettilään roolissa Sulkavan Suursouduissa mukana tänä vuonna koko viikonlopun. Perjantaina häntä tosin ei välttämättä stadionilla näe, sillä hän aikoo osallistua Suursoutujen kuninkuusmatkaan sisähankanelosella yhdessä Sanna Sténin kanssa.

Sisähankanelonen on perinteinen puuvene, jossa soutaa neljä henkilöä perähenkilön johdolla. Minnan mukaan se on ikään kuin pieni teknillinen versio kirkkoveneestä.

– Sisähankanelosilla kilpailtiin paljon 60-70-luvulla. Niitä on paljon esimerkiksi tehtaiden ja soutuseurojen omistuksessa, ja ne on unohdettu vajoihin pölyyntymään, Minna harmittelee.

Minna haluaakin elvyttää kiinnostusta sisähankanelosiin, ja haastaa soutajia kaivamaan vanhat veneet varastoista ja osallistumaan soutuihin. 

– Olisi hienoa saada nämä upeat veneet takaisin vesille. Toivon, että moni ottaa haasteen vastaan siinäkin mielessä, että soutaminen sisähankanelosella voi olla ihan uudenlainen kokemus muilla venetyypeillä soutaneille, Minna sanoo.

Minna heittää tähän vielä yhden porkkanan.

– Jos joku innostuu lähtemään sisähankanelosella soutamaan soutuviikonlopun lauantaina, niin olen valmiudessa lähtemään perähenkilöksi. 

Miksi kannattaa osallistua Sulkavan Suursoutuihin?

Minna Nieminen muistuttaa, että Suomi on tuhansien järvien maa, ja jokaisen suomalaisen tulisi kokea Sulkavan Suursoudut ainakin kerran elämässään. Minna uskoo, että Suursouduissa voi kokea samanlaisen fiiliksen, kuin vaikka MM-kisoissa.

– Fiilikset ja tuntemukset ovat varmasti samanlaisia, oli kilpailu tai matka mikä tahansa. Matkalla voi kokea väsymystä ja kipua, mutta maaliin päästyä tunne on sanoin kuvaamaton. Se ilo ja ylpeys ovat kaiken arvoisia, Minna kuvailee.

Minna itse odottaa Sulkavan Suursouduilta muun muassa kohtaamisia ja tapaamisia soutugurujen kanssa.

– Suursoudut on tapahtuma, joka yhdistää samanhenkistä väkeä ja tarjoaa mahdollisuuden tavata ihmisiä, joita ei missään muualla kohtaisi, Minna sanoo.

Hän rohkaisee kaikkia mukaan soutamaan.

– Soutaminen Sulkavan Suursouduissa tarjoaa haasteita ja onnistumisen iloa ihan kaikille, olitpa ensikertalainen tai kokeneempi soutaja.